Las sequías afectan más a los cultivos de cereales desde los años 80

Un nuevo estudio ofrece una visión más completa de los efectos del clima extremo sobre la producción

Universidad McGill

La sequía y los eventos de calor extremo redujeron las cosechas de cereales en las últimas décadas en un 9% a 10% en promedio en los países afectados - y el impacto de estos desastres meteorológicos fue mayor en los países desarrollados de Norteamérica, Europa y Australasia, según un nuevo estudio dirigido Por investigadores de la Universidad McGill y la Universidad de Columbia Británica.

En un momento en que se proyecta que el calentamiento global conduzca a un clima más extremo, el estudio, publicado enNature, proporciona la mirada más completa todavía en la influencia de tales acontecimientos en el área de cultivo, los rendimientos y la producción alrededor del mundo. Los investigadores analizaron datos de producción nacional de 16 cereales en los 177 países incluidos en una base de datos internacional de desastres climáticos extremos.

El impacto de las sequías aumentó en el período de 1985 a 2007, según el estudio, que examinó los efectos de unos 2.800 desastres meteorológicos de 1964 a 2007.

"Siempre hemos sabido que el clima extremo causa pérdidas en la producción de cultivos", dice el autor principal Navin Ramankutty, profesor de seguridad alimentaria mundial y sostenibilidad en el Instituto Liu de UBC para Temas Globales e Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad. "Pero hasta ahora no sabíamos exactamente cuánto se perdió la producción mundial ante estos fenómenos meteorológicos extremos, y cómo variaron en diferentes regiones del mundo".

Diferencias en escala agrícola y métodos

Los niveles de producción en los sistemas agrícolas más avanzados técnicamente de América del Norte, Europa y Australasia cayeron un promedio de 19.9% ??debido a las sequías - aproximadamente el doble del promedio mundial. Esto puede reflejar diferencias en escala y métodos de agricultura en los países más ricos, en comparación con el mundo en desarrollo, dicen los investigadores.

"A través de los panes de América del Norte, por ejemplo, los cultivos y los métodos de cultivo son muy uniformes en grandes áreas, por lo que si una sequía golpea de una manera que daña a esos cultivos, todos sufrirán", dice el primer autor Corey Lesk , Recién graduado del Departamento de Geografía de McGill. "Por el contrario, en gran parte del mundo en desarrollo, los sistemas de cultivo son un mosaico de pequeños campos con diversos cultivos. Si una sequía golpea, algunos de esos cultivos pueden ser dañados, pero otros pueden sobrevivir.

Maximizar los rendimientos versus minimizar el riesgo

Los agricultores de los países más ricos también rara vez dependen de las cosechas directamente para la alimentación, y por lo general tienen acceso confiable a los seguros de cosecha en caso de mal tiempo, Lesk notas. "Por lo tanto, la estrategia óptima para ellos puede ser maximizar los rendimientos en lugar de minimizar el riesgo de daño a los cultivos relacionados con el clima".

Una nota brillante surge del análisis: los eventos climáticos extremos no tuvieron un impacto significativo y duradero en la producción agrícola en los años posteriores a los desastres.

"Nuestros resultados pueden ayudar a orientar las prioridades agrícolas y los esfuerzos de adaptación, para proteger mejor los sistemas agrícolas y las poblaciones que dependen de ellos", dice Ramankutty.