Una larga infancia alimenta el cerebro humano con hambre

Estudio de las exploraciones del cerebro explica por qué los niños crecen lentamente y la infancia dura tanto tiempo

Evanston, Illinois -. Cerebro A cinco años de edad, es un monstruo de la energía. Utiliza el doble de la cantidad de glucosa (la energía que alimenta el cerebro) como la de un adulto maduro, un nuevo estudio dirigido por los antropólogos de la Universidad Northwestern ha encontrado.

El estudio ayuda a resolver el antiguo misterio de por qué los niños humanos crecen tan lentamente en comparación con nuestros parientes animales más cercanos.

Esto demuestra que la energía canalizada al cerebro domina el metabolismo del cuerpo humano temprano en la vida y es probable que la razón por qué los humanos crecen a un ritmo más propio de un reptil que de un mamífero durante la infancia.

Los resultados del estudio se publicarán la semana del 25 de agosto en las journalProceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

"Nuestros hallazgos sugieren que nuestro cuerpo no puede permitirse el lujo de crecer más rápido durante los años de la infancia de niño y porque se requiere una enorme cantidad de recursos para alimentar el cerebro humano en desarrollo", dijo Christopher Kuzawa, primer autor del estudio y profesor de antropología al Colegio Weinberg de Artes y Ciencias de Northwestern. "Como seres humanos tenemos mucho que aprender, y que el aprendizaje requiere de un cerebro complejo y hambriento de energía."

Kuzawa también es un compañero de la facultad en el Instituto para la Investigación Política de la Northwestern.

El estudio es el primero en poner en común PET y resonancia magnética del cerebro de datos de exploración existente - que miden la absorción de glucosa y el volumen del cerebro, respectivamente - para demostrar que las edades cuando el cerebro engulle la mayor cantidad de recursos también son las edades en que el crecimiento del cuerpo es más lento. A los 4 años de edad, cuando esta "fuga de cerebros" está en su apogeo y el crecimiento corporal disminuye al mínimo, el cerebro quema a través de los recursos a una tasa equivalente al 66 por ciento de lo que utiliza todo el cuerpo en reposo.

Los resultados apoyan la hipótesis de larga data en la antropología que los niños crecen tan lentamente, y dependen por tanto tiempo, ya que el cuerpo humano necesita para derivar una gran fracción de sus recursos para el cerebro durante la infancia, dejando poco para ser dedicado al crecimiento corporal . También ayuda a explicar algunas observaciones comunes que muchos padres puedan tener.

"Después de cierta edad se hace difícil adivinar un niño pequeño o la corta edad de los niños por su tamaño", dijo Kuzawa. "En su lugar usted tiene que escuchar su voz y ver su comportamiento. Nuestro estudio sugiere que esto no es casualidad. El crecimiento del cuerpo muele casi a un alto en las edades en que el desarrollo del cerebro está ocurriendo a un ritmo relámpago, porque el cerebro es minando los recursos disponibles ".

Anteriormente se creía que la carga de recursos del cerebro en el cuerpo era más grande en el nacimiento, cuando el tamaño del cerebro con respecto al cuerpo es mayor. Los investigadores encontraron que en lugar del cerebro maxes su uso de la glucosa a los 5 años. A los 4 años el cerebro consume glucosa a un ritmo comparable al 66 por ciento de la tasa del cuerpo en reposo metabólico (o más del 40 por ciento del gasto total de energía del cuerpo).

"El pico de mediados de la niñez en los costos del cerebro tiene que ver con el hecho de que las sinapsis, las conexiones en el cerebro, máximo fuera a esta edad, cuando nos enteramos de que muchas de las cosas que necesitamos saber para ser seres humanos exitosos", dijo Kuzawa.

"En su mejor momento en la infancia, el cerebro quema a través de dos tercios de las calorías de todo el cuerpo utiliza en reposo, mucho más que otras especies de primates", dijo William Leonard, co-autor del estudio. "Para compensar estas demandas de energía pesados ??de nuestros grandes cerebros, los niños crecen más lentamente y son menos activos físicamente durante este rango de edad. Nuestros hallazgos sugieren que los humanos evolucionaron a crecer lentamente durante este tiempo con el fin de liberar el combustible para nuestras caras, cerebros infantiles ocupados ".